Читать книгу Mon voyage au pays des chimères - Antonin Rondelet - Страница 13

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A la vue de Pigrophile debout dans la chaire de Tardateur, il se fit un grand silence, silence de terreur et de respect. On connaissait sa justice et sa fermeté. On n’ignorait pas non plus le haut crédit dont il jouissait, à bon droit, au Ministère des vêtementss publics.

Tardateur abandonna à son supérieur hiérarchique le fauteuil dans lequel il se prélassait lui-même quelques instants auparavant.

Un interrogatoire solennel allait commencer.

Le lecteur partagera mon légitime étonnement, s’il veut bien prendre connaissance de cet interrogatoire. Je ne fais que transcrire mot pour mot les questions et les réponses sur le procès-verbal.

Demande de M. l’inspecteur général Pigrophile.–«Combien avez-vous de condamnés au repos?»

Réponse de M. le surveillant Tardateur.– «Cinquante et un, monsieur l’inspecteur général.»

Je ne m’étais donc pas trompé, en évaluant à une cinquantaine de personnes le nombre des individus qui goûtaient les douceurs du far-niente sur les coussins rembourrés des divans. Seulement pourquoi les appeler ainsi des condamnés? Je m’arrête pour ne point anticiper sur la suite de l’interrogatoire.

Demande de M. l’inspecteur général.–«Quel délit avez-vous à leur reprocher?»

Réponse de M. le surveillant.–«Le délit d’excès de travail avec les circonstances aggravantes de coalition et de préméditation.»

Demande.–«Quel est le chiffre moyen de cet excès de travail?»

Réponse.–«Le même pour tous, ce qui éta-blit d’une façon évidente le concert dans le crime. Cet atelier-ci a été taxé par le chef du bureau de la couture à deux redingotes par homme et par jour. Ce chiffre a été fourni à la statistique par l’étude attentive du minimum de travail que pouvait donner le fonctionnement de cette machine entre les mains du plus paresseux des Egalicitois.»

–«Deux redingotes par jour! C’est beaucoup encore. Nous nous en tenions, l’année dernière, à une redingote et demie!»

–«Sans doute, monsieur l’inspecteur général, deux redingotes par jour, c’est beaucoup; c’est incontestablement beaucoup. Mais le gouverne-ment a voulu se montrer libéral et faire quelques concessions aux opinions avancées, à ces impatients qui s’acharnent au travail dans le but insensé d’ajouter au bien-être des hommes.»

–«Continuez votre rapport, Tardateur,» ajouta Pigrophile.

En effet, le pauvre surveillant hésitait à faire connaître le délit qu’il avait constaté, tant cette violation des règlements lui paraissait énorme et criante.

–«Eh bien, monsieur l’inspecteur général, le devoir de ma fonction m’oblige à ne vous point cacher la gravité du désordre qui s’est commis. Voilà deux jours, monsieur l’inspecteur général, deux jours qu’à la livraison des produits de la matinée et de l’après-midi, je constate ce fait monstrueux d’ouvriers qui, au mépris de toutes les lois et de mes incessantes recommandations, malgré une surveillance de tous les instants, ne craignent pas de me donner un chiffre de trois redingotes, par tête de travailleur, soit un excé-dant de une redingote par journée de travail, ou d’un tiers en plus sur la production normale et autorisée.»

–«Funeste exemple, monsieur Tardateur, et digne de toute la sévérité de l’administration! Quelles mesures avez-vous prises contre cette insurrection du travail?»

–«Vous le voyez, monsieur l’inspecteur géné-ral; j’ai eu recours au terrible châtiment de l’oi-siveté, pour réduire ces insurgés qui élèvent, avec tant d’audace, la révoltante prétention de travailer dans la mesure de leurs forces et de leur capacité. Je les ai condamnés à regarder leurs camarades, sans qu’il leur fût permis à eux-mêmes de mettre la main à la besogne. Vous les aperce-vez, à droite et à gauche, étendus sur ces canapés. «Je ne permettrai à aucun d’entre eux de remonter sur son banc avant qu’il ait pris l’engagement solennel de modérer son activité et de régler ses allures sur le dernier des paresseux, seul en possession, comme chacun le sait, de donner la moyenne normale de la production dans le pays de la Chimérique.»