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Allgemeines über den Appalachian Trail

Die Appalachen sind ein bewaldetes Mittelgebirge im Osten des nordamerikanischen Kontinents. Es erstreckt sich vom Norden des US-Bundesstaates Alabama bis hinauf ins kanadische Neufundland. Der Mount Mitchell befindet sich in North Carolina und ist mit seinen 2037 m der höchste Gipfel dieses Gebirgszuges. Er liegt jedoch nicht an der heutigen Route des Appalachian Trails. Die meisten Erhebungen der Appalachen sind deutlich unter 800 Meter hoch und nur wenige schaffen es über 1200 Meter.

In den USA gibt es drei berühmte Fernwanderwege: Den Pacific Crest Trail PCT (4279 km), den Appalachian Trail AT (3529 km) und den Continental Divide Trail CDT (ca. 5000 km). Wer alle drei Trails in jeweils einer Saison als Thru-Hiker durchwandert hat, darf sich Tripple-Crowner nennen.

Der Appalachian Trail folgt keiner historischen Handelsroute. Bereits 1921 hatte der Forstwissenschaftler und Umweltschützer Benton MacKaye die Idee eines zusammenhängenden Weges durch die Appalachen. Verschiedene Wandervereine begannen daraufhin, erste Teilstücke zu realisieren. Damals wollte man den höchsten Punkt im Süden, den Mount Mitchell (2037 m), mit dem höchsten Punkt im Norden, dem Mount Washington (1917 m), verbinden. Dazu gründete man 1925 die Appalachian Trail Conservancy ATC, die bis heute besteht. Bis 1937 wurden alle Teilstücke zusammengeführt. Am 14. August desselben Jahres konnte die offizielle Eröffnung stattfinden.

Es dauerte aber weitere elf Jahre, bis Earl Shaffer 1948 als erster Thru-Hiker in die Geschichte einging. 50 Jahre später, inzwischen 80 Jahre alt, wiederholte er seine Wanderung. Er ist somit ebenfalls der älteste dokumentierte Thru-Hiker.

Der Appalachian Trail ist auch vor Rekordsucht nicht gefeit. Immer wieder versuchen Ultra-Langstreckenläufer ihr Glück. Im Jahr 2017 schaffte der 26-jährige Joe McConaughy aus Seattle die gesamte Strecke in 45 Tagen, 12 Stunden und 15 Minuten und das ohne externe Hilfe bei der Verpflegung. Das ergibt die unglaubliche Tagesleistung von 77 Kilometern. Joe konnte sich aber nicht lange freuen. Bereits 2018 schaffte der Belgier Karel Sabbe den Trail in 41 Tagen, 7 Stunden und 39 Minuten.