Читать книгу Змеиный волк - Ольга Ракитянская - Страница 1

В муравейнике зияла дыра. Не дыра даже, а яма – черная, с неровными краями, будто звериная пасть. Рядом темнели дыры поменьше – будто кто-то яростно тыкал муравейник большой палкой. Или острой мордой?

Сонные октябрьские муравьи едва заметно шевелились вокруг ям, вялой струйкой текли вверх по стволу ели. Вера перевела взгляд – и вздрогнула, как от удара: там, зацепившись за острый сучок, к смоле приклеилась белая бандана с черными черепами и розами. Надина бандана. Только у нее во всей деревне была такая.

Зачем к ней ползут муравьи?

Медленно, точно боясь спугнуть, Вера подошла поближе – и закричала, завыла, не в силах больше выносить этот темный мокрый ельник, болота, чавкающую грязь, тоскливый ужас двухдневных поисков – и того, что сейчас увидела на остром, как обломанная кость, сучке.

Бандана была в больших бурых пятнах крови. И рыжие муравьи жадно впивались в нее челюстями.

Вера продолжала кричать все время, пока к ней сбегались волонтеры и ученики, пока приезжий полицейский из Шатуры осторожно снимал бандану с сучка и укладывал в прозрачный мешочек, пока дядя Паша-пьяница хмуро рассматривал муравейник с ямами, пока…

А потом у нее кончился голос, и она только всхлипывала, тоненько вскуливая, уткнувшись носом в оранжевую куртку девушки-волонтерки. Та молча поглаживала ее по плечу.

– Мда, уголовочкой пахнет… – пробормотал под нос полицейский.

Он был совсем молодой и, должно быть, надеялся раскрыть какое-нибудь жуткое дело, о котором расскажут по новостям и напишут в пабликах.

Вера слушала его бормотание, горько усмехаясь про себя. Ей казалось, будто она старше его лет на сто – несмотря на свои тридцать семь.

Наивный. Ещё не знает, сколько в здешних лесах пропадает людей. Навсегда пропадает…

«Змеиный волк», звучало в голове, как наваждение. «Змеиный волк…»

То, о чем говорили в деревне вполголоса весь дачный сезон, вплоть до начала этой злополучной осени.

– Змеиный волк… – пробормотал кто-то рядом. Вера подняла взгляд – соседка тетя Клава смотрела на разрытый муравейник расширенными, как блюдца, глазами.

– Не найдут они ничего. А найдут, так нам и не скажут. Волк-то змеиный, это ж…

Это стало последней каплей. Вера снова завыла сквозь сжатые зубы, уткнулась в рукав волонтерки, зажмурилась в отчаянной попытке спрятаться от леса, от болот, от осени и деревни, от самой себя…

…Она сидела за партой в самом дальнем углу класса, у шкафов с «краеведческими материалами» – какими-то камнями, мхом, осколками старой стеклянной посуды, чучелами ежа и совы еще советских времен – и, все еще всхлипывая, сжимала в ладонях кружку с горячим чаем. Рядом стояла треснутая кофейная чашечка; оттуда резко, но на удивление успокаивающе пахло валокордином. Его Вере щедро плеснула фельдшерица – чего-чего, а валокордина у нее всегда хватало, самый ходовой медикамент среди старушек. Молодежи в селе было немного.

За соседней партой сидел напарник шатурского полицейского, еще моложе его самого, и прилежно, как школьник, записывал Верины показания. Он и был похож на сельского школьника – худенький, коротко стриженный, с оттопыренными ушами – и к Вере обращался с почтительной робостью, как на уроке. А она мучилась совестью из-за того, что ей почти нечего ему сообщить.

– Понимаете, Надя ведь, строго говоря, не была моей ученицей… Я ее почти не знала. Конечно, это не оправдание для педагога. Я должна была… Если бы знать…

Голос предательски дрогнул, из глаз потоком полились слезы. Вера зажмурилась изо всех сил, пытаясь их удержать. Полицейский сочувственно подвинул к ней поближе коробку с бумажными платочками.

– Надя у нас училась только осенью, до ноября. Пока они с мамой не уезжали с дачи. А я первый год в этой школе. Надя всегда такая ответственная… Никакой болтовни на уроках, никаких телефонов… У нее очень интеллигентная мама, растит ее одна. Врач-гомеопат, очень помогла моему мужу, когда… А, все это неважно. Надя с мамой всегда так близки, всегда вместе. Даже в магазин ходят только вдвоем. Я и подумать не могла, что Надя… пойдет в лес одна…

На Верины всхлипы в класс заглянула директриса, покачала неодобрительно головой. Вера заранее знала, что она скажет потом, в учительской. «Нельзя же так распускаться, Вера Петровна», зазвучал в голове строгий голос. «Учитель должен быть авторитетом, должен быть глыбой, опорой для детей! И потом, ведь вы даже не классный руководитель Мериновой…»

Муж дома скажет примерно то же самое. «Так переживать из-за каждого ученика! Да она и не была твоей ученицей – подумаешь, пару месяцев посидела в классе. И вообще, ты-то здесь при чем? В лес она поперлась во внешкольное время, в субботу!» Он уже говорил это перед тем, как Вера отправилась в лес на поиски.

Наверное, они были правы – и директриса, и муж. И она, как учитель, должна подавать пример выдержки, не нервировать учеников. А как жена, не имеет права нервировать мужа. Ему и так непросто, уже почти год без работы, да еще это вечное непонимание со стороны коллег, сложная обстановка в мире, проблемы с поджелудочной и лишним весом…

Чувство вины перед всеми ними – учениками, мужем, директрисой – затопило Веру. Но тут же перед глазами встал темный ельник, муравьиная куча, бандана на сучке… Серые глаза хорошей девочки, десятиклассницы Нади Мериновой. Холодные ночи позднего октября в заболоченном лесу. Неужели где-то там, в этих непролазных кустах, такие же рыжие муравьи…

– Так она же была не одна, – мягко напомнил мальчик-полицейский. – Говорили, с подругой?

– Да, с Любой Смирновой, – Вера сняла очки, промокнула глаза бумажным платочком. Очки изнутри все были в белых соленых разводах от слез, через них уже почти ничего не было видно.

– Это их с мамой соседка по даче. Они с Надей ровесницы. Договорились вместе пойти за грибами – сейчас идут рядовки, местные их не собирают, а мы, москвичи, вполне. Грибов было мало, Надя предложила разделиться – Люба по одной тропинке, она по другой, все равно обе тропинки выводят к деревне… Господи, почему, почему я им не объяснила, что так нельзя! – почти простонала Вера в запоздалом раскаянии.

– То есть как? – удивился полицейский. – Вы разве были с ними?

– Нет, конечно, – всхлипнула Вера. – Но я педагог, я была обязана… Ну, например, еще в начале года провести беседу, что-нибудь о безопасности в лесу… Конечно, я сама еще мало знаю, всю жизнь прожила в городе – но все равно, учитель должен…

Полицейский неловко забормотал что-то утешительное, но Вера не слушала его. Перед глазами стояла та ночь – вернее, поздний вечер, но в октябре это почти уже ночь – когда мать Нади, Марина, стояла на пороге их с мужем учительской квартиры, с перекошенным от слез лицом, и все узнали, что Надя до сих пор не вернулась из леса домой.

Несколько местных мужчин побежали к лесу с фонариками, где-то там ходили, кричали – но далеко в темноте отойти все равно не могли. К тому же пошел дождь со снегом – первый снег в этом году. Он падал на черную землю, на гнилую склизкую листву и тут же таял, превращая все вокруг с вязкое месиво.

Вера на кухне отпаивала Марину валерьянкой, пыталась успокоить, обнадежить, хотя у самой все ныло внутри от тоскливого ужаса. Андрей заперся в комнате, играл во что-то на компьютере – это всегда помогало ему справиться с нервами.

«Это все муж, муж…» – почему-то шептала Марина охрипшим голосом. – «Вы его не знаете, он страшный человек… У меня давно были предчувствия…»

«Ну что вы, при чем тут он», успокаивала ее Вера. «Он ведь живет в Москве?.. Ну вот, а Надя просто заблудилась, ее обязательно найдут!»

«Вы не знаете», всхлипывала Марина. «Я никому не жаловалась, но он на все пойдет, лишь бы не платить алименты. Он знает, где мы живем, он хирург, он мог…»

«Но ведь Наде уже шестнадцать. Два года осталось. И до сих пор он ведь исправно платил?»

«У него уже пять лет другая семья. И родились другие дети, нужны деньги, он намекал мне, что теперь тяжело платить… Я стерла все эти сообщения, какая же дура, надо было показать полиции…»

Ночь прошла как в кошмаре. На следующий день Марина уехала в Шатуру – подавать в полицию заявление о пропаже. Оттуда она так и не вернулась, зато еще через день приехали полицейские и волонтеры-поисковики. Вера, конечно, уже успела к тому времени собрать соседей и учителей, поискать в ближайшем лесу – но волонтеры действовали куда профессиональнее.

Сейчас их цепочка, прочесав лес возле Осиновой, ушла дальше, к Митино. Наверное, Вера должна была быть вместе с ними, а не сидеть здесь, в теплом безопасном классе, с коробкой платочков и чаем. Это ее долг педагога…

Но одна мысль о лесе и болоте вызывала у нее судорожный спазм в горле. Становилось трудно дышать, и к сердцу словно присасывалась холодная пиявка, грызла, сосала до нестерпимой боли.

В ней что-то сломалось там, под елью у муравейника. Страх леса вошел в нее, словно вирус, до сих пор лишь витавший где-то вокруг, угрожавший – а теперь торжествующе завладевший ей, бросавший ее в ознобную лихорадку.

И еще этот слушок о змеином волке…