Читать книгу Antienvejecimiento - Felipe Hernández Ramos - Страница 22

Los radicales libres son átomos o moléculas que contienen oxígeno y presentan un electrón libre en la órbita externa. Las moléculas estables poseen electrones en parejas (se trata de un sistema de «amigos»). Sin embargo, si un electrón no se empareja con otro, se vuelve muy reactivo e inestable; buscará otro electrón para emparejarse con él. En el proceso de captación de la pareja, se produce una reacción molecular, en la que la otra molécula puede convertirse en otro radical libre y perpetuar el proceso. Aunque los radicales libres tienen una vida muy corta (del orden de una milésima de segundo), son tremendamente reactivos (un radical libre puede dañar un millón de moléculas mediante este proceso de autoperpetuación). Cada vez que un radical libre obtiene otro electrón, lo toma de las sustancias que forman el organismo y crea pequeños «agujeros» en la pared celular, lo que modifica la química de las mitocondrias (la fuente de energía de las células) o arrebata un pedazo de ADN del núcleo. Si se multiplican estos daños diminutos por los millones de radicales libres que crea el organismo cada segundo, es fácil estremecerse ante la expectativa: literalmente, «nos oxidamos». Por fortuna, entran en juego entonces nuestros sistemas de protección endógeno y exógeno, también llamados antioxidantes. No es posible acabar con todos los radicales libres, ya que muchos de ellos forman parte del proceso biológico normal de la vida, pero los sistemas de protección sí pueden evitar una proliferación exagerada que dé lugar a envejecimiento precoz y un sinfín de enfermedades.

Todo esto, que al profano tal vez le suene complejo, se puede ilustrar de una manera sencilla: el efecto del oxígeno como agente oxidativo lo podemos apreciar cuando troceamos plátanos o manzanas para añadirlos, por ejemplo, a una ensalada. Al cabo de pocos segundos, comienzan a tomar un tono grisáceo en la superficie. Es una muestra de oxidación. Los radicales libres están actuando sobre las paredes de las células de la fruta. ¿Qué hacen algunos cocineros para conseguir que la fruta mantenga un buen aspecto (no se oxide) durante el tiempo necesario para poder presentarla en la mesa, conservando su aspecto atractivo? Le añaden unas gotas de zumo de limón, rico en un importante antioxidante, la vitamina C.