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XVI
DÉSAPPOINTEMENT

Table des matières

Le porte s’ouvrit enfin devant les trois frères, et sans qu’ils vissent paraître personne, absolument comme dans les contes de fées.

Robert s’avança le premier, tenant la main de Jean qui ne lâchait point celle de Cri-cri.

Au moment où les orphelins passaient dans le couloir, le vasistas d’une porte vitrée s’ouvrit, et la figure d’une femme rougeaude, coiffée de cheveux gris ébouriffés, mal contenus sous une marmotte de cotonnade déteinte, s’y encadra; puis une voix rude demanda aux enfants:

–Que voulez-vous?

–Madame, répondit Robert, nous venons de Bretagne à Paris, avec une lettre du curé de notre village pour notre oncle Magloire. *

–Magloire qui?

–Magloire Reboux,

–Eh bien! mes amours, répondit la portière avec un sourire qui sonnait faux dans sa bouche édentée, vous pouvez vous vanter d’avoir mis la main sur un bon numéro à la loterie en vous lançant à la recherche d’un oncle pareil. Pour une fière chance, c’est une fière chance! Et venir du fond de la Bretagne, un pays de loups, pas vrai, pour s’entendre dire que l’oncle, à qui l’on venait demander une part de son magot, est parti...

–Parti! mon oncle Magloire est parti? répéta Robert.

–Il y a six mois, répondit la portière.

–Est-il allé loin?

–Dame! ça dépend; j’ignore ce qu’il faut de lieues pour faire le tour du monde.

Robert, de plus en plus surpris et désolé, ajouta d’une voix tremblante:

–Notre oncle va faire le tour du monde?

–Que voulez-vous! il avait des affaires un peu embarrassées, cet homme! L’épicerie, ça ne va pas toujours, et il y a de la chicorée dans l’existence autant que dans le café... C’était un brave homme, mais il ne soignait pas assez sa devanture... Il croyait qu’il suffit de vendre de bonne marchandise pour attirer les chalands, et il négligeait l’enseigne... Pour lors, il est venu en face s’établir un ancien garçon de chez Potin... dame! vous comprenez, les étiquettes dorées, les boîtes en cartonnage, les bocaux de forme bizarre, tout cela a fait arrêter les curieux, puis entrer les consommateurs. La clientèle de Magloire s’est tournée du côté de la boutique neuve. Faut être juste, c’était assez naturel: le petit mirliflor d’épicier faisait merveille. Voyant ça, votre oncle a eu le cœur pris d’un gros chagrin; il a cédé son fonds pour une somme modeste, et s’en est allé au Havre... Quand reviendra-t-il? Après avoir fait fortune, probablement... Il compte vendre là-bas du poivre et de la muscade, avec de l’indigo et des clous de girofle. Si vous regrettez aujourd’hui de ne pas rencontrer à Paris Magloire Reboux, peut-être serez-vous plus tard bien contents de vous trouver à la tête d’un oncle d’Amérique premier numéro.

–Mon Dieu! mon Dieu! répéta Robert d’une voix désolée.

En ce moment le cordon fut tiré avec violence. La portière se précipita du côté de la fenêtre, en criant aux enfants:

–Vous connaissez le chemin de la rue, mes petits amours.

–Madame, demanda Robert avec angoisse, qu’allons-nous devenir?

–Ce n’est pas mon affaire! répondit-elle brusquement.

Le locataire pressé poussa les trois enfants, entra comme un tourbillon dans la loge, et Robert, serrant la main de ses frères, sortit de la maison de la rue des Moineaux.

Il comprenait qu’il ne devait rien attendre de cette femme bavarde et sans cœur.